29 เมษายน พ.ศ. 2518 – ไซ่ง่อน เวียดนามใต้: ลูกเรือเฮลิคอปเตอร์ของแอร์อเมริกาช่วยอพยพขึ้นบันไดบนหลังคา 18 Gia Long Street 29 เมษายน พ.ศ. 2518 ก่อนที่เมืองจะถล่มเพื่อรุกกองทัพเวียดนามเหนือ ไฟล์รูปภาพโดย Hugh Van Es/UPI | ภาพถ่ายใบอนุญาต
ไม่ใช่เวลาที่อเมริกาจะชนะสงครามใช่หรือไม่? บางคนจะสังเกตอย่างถูกต้องว่าทุก ๆ สงครามที่สหรัฐฯ เริ่มต้น มันพ่ายแพ้ ลืมสงครามที่เรียกว่ายาเสพติด ความยากจน การเหยียดเชื้อชาติ และอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ลองนึกถึงเวียดนาม สงครามต่อต้านการก่อการร้ายอัฟกานิสถานและสงครามอิรักครั้งที่สอง
เหตุใดเราจึงสูญเสียหรือทำไม่สำเร็จในแต่ละครั้ง การทำความเข้าใจ
ว่าทำไมและฝังลึกลงไปใน DNA ของประเทศเพื่อคนรุ่นต่อไปอย่างถาวรจึงเป็นปณิธานอันล้ำค่าของปีใหม่ที่จะรักษาไว้
สงครามอิรักในปี 1990-91 ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของรายการนี้เพราะเราไม่ได้เริ่มต้นและที่สำคัญกว่านั้นเพราะกลุ่มพันธมิตรประสบความสำเร็จในวัตถุประสงค์ในการขับไล่Saddam Husseinออกจากคูเวตทำลายกองทัพจำนวนมากในกระบวนการนี้ แต่ในอีกสี่ “สงคราม” ประเทศชาติล้มเหลว
ในเวียดนาม ความเย่อหยิ่งทางปัญญาและความเขลาทางวัฒนธรรมได้สมคบคิดกันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับอุดมการณ์ต่อต้านคอมมิวนิสต์ที่เปราะบาง ซึ่งจุดชนวนให้เกิดสงครามที่ไม่อาจเอาชนะได้ในท้ายที่สุด ซึ่งคร่าชีวิตชาวอเมริกันกว่า 58,000 คน และชาวเวียดนามมากกว่าหลายเท่าตัว เนื่องจาก “รุ่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” ของสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งเป็นรางวัลที่เกินความจริง ถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลาที่ภัยคุกคามของนาซีและฟาสซิสต์เป็นภัยที่ชัดเจนและมีอยู่ในปัจจุบัน จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าอุดมการณ์ดังกล่าวจะนำไปสู่สงครามเย็น
สหภาพโซเวียตและพันธมิตรจีนแดงถูกคัดเลือกและเชื่อว่าเป็นชาติใหม่ของฮิตเลอร์ หลังจากสตาลินขยายพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปตะวันออกและม่านเหล็กลงมาในปี 2490 การมีลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นการตอบสนองที่เหมาะสม และความเชื่อที่ว่าคอมมิวนิสต์โซเวียตเป็นเสาหินกลายเป็นความเชื่อ
ไม่มีใครรู้ว่าถ้าจอห์น เคนเนดี้ไม่ถูกลอบสังหาร สหรัฐฯ
ก็คงติดอยู่ในทุ่งสังหารของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม มนต์ประจำชาติคือลัทธิคอมมิวนิสต์ต้องหยุดที่แม่น้ำโขงเพื่อป้องกันไม่ให้แพร่กระจายไปยังแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ การที่สหรัฐฯ สามารถ “จ่ายราคาใดๆ และแบกรับภาระใดๆ” ในการปกป้องเสรีภาพได้นั้นเป็นความเย่อหยิ่งอย่างแท้จริง และทำเนียบขาวเข้าใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเวียดนาม วัฒนธรรม และเจตจำนงของทางเหนือที่จะเอาชนะกองทัพที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก
(และอาจจะตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา) เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจที่ฝ่ายบริหารของเคนเนดีขาดประสบการณ์และวุฒิภาวะในการปกครอง แม้จะถูกระบุว่า “ดีที่สุดและฉลาดที่สุด” และสงครามโลกครั้งที่สองและการรับรองที่ตามมา คณะรัฐมนตรีของเคนเนดีก็ถูกประเมินค่าสูงไปอย่างมากมาย ยกเว้นในความเย่อหยิ่งที่สันนิษฐานว่ามีความสามารถทางปัญญาที่เหนือกว่า ใช่ วิกฤตการณ์ขีปนาวุธของคิวบาได้กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนชัยชนะของสหรัฐฯ แม้ว่ามันอาจจะยืดเวลาสงครามเย็นออกไปอีกสิบปีในขณะที่นิกิตา ครุสชอฟถูกบังคับให้ต้องกลับจุดยืนของเขาในการลดการป้องกัน และความไร้ประสบการณ์ของประธานาธิบดียังคงมองไม่เห็นว่าเป็นข้อบกพร่องร้ายแรงในการทำสงครามจนถึงปี 2544
ลักษณะของการขาดประสบการณ์ ความเย่อหยิ่ง และความเขลาทางวัฒนธรรมเหล่านี้จะกลับมาพร้อมการล้างแค้นและกลายเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความล้มเหลวในสงครามต่อต้านการก่อการร้ายและการแทรกแซงในอัฟกานิสถานและอิรักที่ตามมา แม้จะเลือกคณะรัฐมนตรีที่มีประสบการณ์การปกครองมาก่อน แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะการขาดประสบการณ์ของ ประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู บุช และวันที่ 11 กันยายนจะเป็นการทดสอบประธานาธิบดีที่มีประสบการณ์มากที่สุด นับประสาคนที่มีงานเพียงเดือนเดียว
บุชต้องพึ่งพาคำแนะนำของรองประธานาธิบดีดิ๊ก เชนีย์ มากเกินไป และไม่มีความมั่นใจเพียงพอที่จะดูแลคณะรัฐมนตรีที่มากด้วยประสบการณ์ของเขา ซึ่งรวมถึงคอลิน พาวเวลล์โดนัลด์ รัมส์เฟลด์และ คอนโดลีซซา ไรซ์ ในขณะที่อัลกออิดะห์เป็นผู้กระทำความผิดของ 9/11 เป้าหมายที่แท้จริงคือซัดดัมฮุสเซน การนำซัดดัมเข้ามาแทนที่จะกำหนดภูมิทัศน์ทางภูมิยุทธศาสตร์ของภูมิภาคใหม่ หรือดังนั้น ประธานาธิบดีจึงเชื่ออย่างไร้เดียงสา
การทุบตีกลุ่มตอลิบานโดยแทบไม่มีกองกำลังภาคพื้นดินของสหรัฐฯ เลยในเวลาไม่กี่สัปดาห์ได้ตอกย้ำความเย่อหยิ่งเหนือสิ่งที่สามารถบรรลุได้ทางการเมืองผ่านชัยชนะในสนามรบ ความเย่อหยิ่งทำให้เกิดการคิดแบบกลุ่มและความมั่นใจอย่างยิ่งต่อการมีอยู่ของอาวุธทำลายล้างสูงของซัดดัม และชัยชนะเหนือซัดดัมในปี 2546 จะทำให้อิรักเปลี่ยนอิรักหลังสงครามไปเป็นชาวอิรักได้อย่างรวดเร็ว ภายในปี 2549 หรือ 2550 บุชเติบโตขึ้นในงานโดยตระหนักถึงความล้มเหลวที่แทรกซึมอยู่ในนาฬิกาของเขา
บารัค โอบามาก็ติดกับดักแบบเดียวกัน อัฟกานิสถานเป็น “สงครามที่ดี” อิรัก ตัวร้าย. ดังนั้น ด้วยความเย่อหยิ่งและความเขลาขั้นสูงสุดที่อัดแน่นด้วยความไม่มีประสบการณ์ การกัดเสียงจึงกลายเป็นกลยุทธ์ ออกจากอิรักให้เร็วที่สุด กำหนดวันสิ้นสุดการรวมกลุ่มปฏิบัติการทางทหารในอัฟกานิสถานเพื่อบังคับชาวอัฟกันให้จัดหาความปลอดภัยของตนเอง ก่อนหน้านี้ ทำเนียบขาวยังขาดความเข้าใจทางวัฒนธรรมที่แท้จริงของภูมิภาคหรือผู้คน
ห้าหรือหกทศวรรษของประวัติศาสตร์ที่ไม่มีความสุขนี้จะถูกทำซ้ำโดยประธานาธิบดีในอนาคตหรือไม่? ใครจะรู้? แต่ไม่ลืมประวัติศาสตร์นี้เป็นความละเอียดที่ควรค่าแก่การรักษา
